Un dilema del desarrollo moderno

Imagínese lo siguiente: se está construyendo una enorme presa hidroeléctrica para llevar electricidad a millones de personas. Suena genial, ¿verdad? Sin embargo, ¿qué pasa con las familias que han vivido en esa tierra durante generaciones? Además, ¿qué pasa con el ecosistema fluvial, que cambiará para siempre?

Este es precisamente el tipo de reto al que se enfrentan cada día las instituciones financieras internacionales (IFI). Atrás quedaron los días en que estos bancos globales podían limitarse a extender cheques y marcharse. Por el contrario, hoy en día asumen la responsabilidad del impacto medioambiental y social de cada proyecto que financian. Consecuentemente, esto está cambiando por completo las reglas del juego.

El Banco Mundial: estableciendo el estándar de oro

El Banco Mundial se ha convertido en pionero en este ámbito con su Marco Ambiental y Social (ESF) integral. Básicamente, piensa en él como un manual detallado con diez reglas clave que todo proyecto debe seguir. A continuación, analicemos qué hace que este marco sea tan innovador.

Las diez normas fundamentales

1. Evaluación y gestión de los riesgos ambientales y sociales (ESS1)

Antes de poner una sola pala en el suelo, los prestatarios deben realizar evaluaciones de riesgos exhaustivas. Esencialmente, es como hacerse un chequeo médico completo antes de una operación. Hay que saber exactamente a qué se enfrenta uno. Posteriormente, todos los posibles impactos medioambientales y sociales se planifican, gestionan y supervisan a lo largo del ciclo de vida del proyecto.

2. Condiciones laborales y de trabajo (ESS2)

No se trata solo de cumplir con las leyes laborales locales. Más bien, se trata de garantizar un trato justo y condiciones de trabajo seguras para todos los involucrados. Por lo tanto, los trabajadores tienen acceso a mecanismos de reclamación y protecciones de salud y seguridad. Además, disfrutan de igualdad de oportunidades independientemente de su origen.

3. Eficiencia en el uso de los recursos y prevención de la contaminación (ESS3)

En un mundo que se enfrenta al cambio climático y a la escasez de recursos, esta norma impulsa a los proyectos a ser más inteligentes. Específicamente, busca optimizar el uso de la energía, el agua y las materias primas. En resumen, se trata de hacer más con menos, manteniendo limpios el aire, el agua y el suelo.

4. Salud y seguridad de la comunidad (ESS4)

Las comunidades locales no deberían tener que sacrificar su bienestar por el desarrollo. Por eso, esta norma garantiza que los proyectos protejan activamente la salud y la seguridad de la comunidad. Incluye planes de preparación para emergencias y medidas de seguridad que respeten los derechos humanos.

5. Adquisición de tierras y reasentamiento involuntario (ESS5)

Quizás una de las áreas más delicadas, esta norma reconoce que, en ocasiones, el desplazamiento es inevitable. No obstante, cuando ocurre, las personas afectadas deben recibir una compensación justa. Además, reciben apoyo para reconstruir sus vidas, a menudo en mejores condiciones que antes.

6. Conservación de la biodiversidad (ESS6)

La biodiversidad de nuestro planeta es irreemplazable. Por consiguiente, esta norma garantiza la protección de los hábitats críticos. Asimismo, promueve la gestión sostenible de los recursos naturales para las generaciones futuras.

7. Pueblos indígenas y comunidades tradicionales (ESS7)

Las comunidades indígenas tienen derechos especiales que deben respetarse. Esto incluye el principio fundamental del consentimiento libre, previo e informado (CLPI). En otras palabras, estas comunidades tienen derecho a decir sí o no a los proyectos que afectan a sus tierras y sus vidas.

8. Patrimonio cultural (ESS8)

Desde templos antiguos hasta prácticas tradicionales, el patrimonio cultural da identidad a las comunidades. Por lo tanto, esta norma garantiza que el desarrollo no se produzca a costa de borrar la historia y la cultura.

9. Intermediarios financieros (ESS9)

Cuando los bancos trabajan a través de instituciones financieras locales, no pueden simplemente eludir su responsabilidad ambiental y social. En consecuencia, esta norma garantiza que estos intermediarios apliquen las mismas normas rigurosas a sus subproyectos.

10. Participación de las partes interesadas y divulgación de información (ESS10)

La transparencia es clave. Por ello, las comunidades, las ONG y otras partes interesadas tienen derecho a saber qué está sucediendo. Además, tienen derecho a que se escuche su voz durante todo el ciclo de vida del proyecto.

Impacto en el mundo real: de las lecciones del pasado a los avances recientes

Veamos cómo funcionan estas normas en la práctica. Comenzaremos con un caso fundamental y luego pasaremos a los avances recientes.

Aprender de la experiencia: el proyecto hidroeléctrico de Bujagali

El proyecto hidroeléctrico de Bujagali en Uganda se diseñó para aumentar significativamente la capacidad de generación de electricidad del país. Indudablemente, esto supondría un cambio radical para millones de ugandeses que carecían de un suministro eléctrico fiable.

Pero aquí es donde la cosa se complica. El proyecto requería el desplazamiento de comunidades a lo largo del río Nilo. Inevitablemente, también afectaría al delicado ecosistema del río. Anteriormente, este tipo de proyectos podrían haberse llevado a cabo sin tener en cuenta en gran medida estos impactos.

Sin embargo, gracias al marco ESS, el proyecto incluyó medidas integrales. Por ejemplo:

• El reasentamiento de la comunidad con una compensación justa
• La supervisión medioambiental para proteger el ecosistema del Nilo
• La participación continua de la comunidad para abordar las preocupaciones y garantizar que los beneficios llegaran a la población local

En definitiva, no se trataba solo de marcar casillas. Más bien, representaba un cambio fundamental en la forma de concebir y ejecutar los proyectos de desarrollo.

Avances recientes: Mejoras del Marco en 2024

El Banco Mundial logró avances significativos en 2024. En ese momento, el Directorio Ejecutivo aprobó mejoras en las protecciones del Marco Ambiental y Social. Esto ocurrió tras casi cuatro años de revisión exhaustiva. Ciertamente, no se trató solo de una actualización rutinaria. Por el contrario, representó un compromiso importante para ampliar las protecciones para las personas y el medio ambiente.

Lo que hace que esta mejora de 2024 sea especialmente significativa es su proceso de consulta. Específicamente, se produjo tras una amplia consulta con organizaciones de la sociedad civil, gobiernos y comunidades de todo el mundo. Además, el Banco Mundial ha estado desarrollando activamente recursos adicionales. Estos incluyen notas de buenas prácticas, plantillas y listas de verificación. El objetivo es ayudar a los prestatarios a aplicar mejor estas normas mejoradas.

Esta evolución continua demuestra algo importante. Estos marcos no son documentos estáticos que acumulan polvo en las estanterías. Al contrario, son sistemas vivos y dinámicos. Se adaptan a los nuevos retos y a las lecciones aprendidas de su aplicación en el mundo real.

Por qué es importante más allá del mundo del desarrollo

Quizás se pregunte: «¿Por qué debería importarme las normas internacionales de desarrollo?». La cuestión es que estas normas están sentando precedentes. Además, van mucho más allá de los proyectos del Banco Mundial.

A medida que se acelera el cambio climático y aumenta la desigualdad social, las empresas y los gobiernos de todo el mundo están adoptando marcos similares. De hecho, los principios impulsados por las IFI se están convirtiendo en la expectativa básica para la inversión y el desarrollo responsables en todo el mundo.

Por lo tanto, tanto si eres inversor, empresario o simplemente ciudadano del mundo, comprender estas normas te permite algo valioso. Te ayuda a entender cómo el mundo está tratando de equilibrar el crecimiento económico con la protección del medio ambiente y la responsabilidad social.

El camino por delante

La aplicación de estas normas no siempre es fácil. Sin duda, existen retos reales a la hora de equilibrar las necesidades de desarrollo con la protección medioambiental y social. Esto es especialmente cierto en contextos donde la pobreza y las necesidades urgentes de infraestructura crean presión para encontrar soluciones rápidas.

No obstante, la dirección es clara: la era del desarrollo a cualquier precio ha terminado. Actualmente, las instituciones financieras internacionales están demostrando algo fundamental. El crecimiento económico y la responsabilidad medioambiental y social no son mutuamente excluyentes. Al contrario, son socios esenciales para construir un futuro sostenible.

A medida que estas normas siguen evolucionando y mejorando, están generando un impacto doble. Por un lado, están cambiando el funcionamiento de los bancos internacionales. Por otro, están remodelando nuestra comprensión de lo que es el desarrollo responsable en el siglo XXI.

La aplicación de estas normas no siempre es fácil. Existen retos reales a la hora de equilibrar las necesidades de desarrollo con la protección medioambiental y social, especialmente en contextos en los que la pobreza y las necesidades urgentes de infraestructura crean presión para encontrar soluciones rápidas.

Pero la dirección es clara: la era del desarrollo a cualquier precio ha terminado. Las instituciones financieras internacionales actuales están demostrando que el crecimiento económico y la responsabilidad medioambiental y social no son mutuamente excluyentes, sino que son socios esenciales para construir un futuro sostenible.

A medida que estas normas siguen evolucionando y mejorando, no solo están cambiando el funcionamiento de los bancos internacionales, sino que también están remodelando nuestra comprensión de lo que es el desarrollo responsable en el siglo XXI.